空曠的復(fù)賽園區(qū)中——實(shí)際上可以說(shuō)是整個(gè)賽季至今——最令人激動(dòng)的一場(chǎng)比賽，在兩支并不完美、勝率在五成以下的球隊(duì)之間展開(kāi)了。像所有最出彩的比賽一樣，比賽的氣氛緊張到足以讓人抓狂。達(dá)米安-利拉德在第四節(jié)一開(kāi)始就命中了一記不可思議的投籃，縮小分差的同時(shí)打停對(duì)手，讓隊(duì)友在暫停期間不必再去緊盯對(duì)手的上籃?；@網(wǎng)的賈萊特-阿倫在一次進(jìn)攻里拿下了三個(gè)進(jìn)攻籃板，但在每一次拿下籃板以后，籃網(wǎng)的嘗試都像是一支年輕球隊(duì)在追求著它難以企及的東西。開(kāi)拓者和籃網(wǎng)在周四的晚上獻(xiàn)上了一場(chǎng)精彩的比賽。但除此之外，這場(chǎng)比賽的戲劇性也是以往的常規(guī)賽在任何層面上都不曾有過(guò)的。

它的戲劇性來(lái)自于新增的附加賽賽制。NBA新改變的賽制迫使西部的三支球隊(duì)在同一天都必須拿下比賽的勝利。先是灰熊成功擊敗了雄鹿(除去輪休的揚(yáng)尼斯-阿德托昆博)，保留了進(jìn)入季后賽的機(jī)會(huì)。然后是機(jī)會(huì)渺茫的太陽(yáng)，戰(zhàn)勝獨(dú)行俠的同時(shí)以八連勝的戰(zhàn)績(jī)結(jié)束了復(fù)賽之旅，留住了一絲希望。這兩場(chǎng)比賽的結(jié)果讓開(kāi)拓者別無(wú)選擇。面對(duì)人員短缺卻并無(wú)放棄之意的籃網(wǎng)，他們必須戰(zhàn)勝對(duì)手。而每當(dāng)有一些重要的事情懸而未決時(shí)，NBA的氛圍就會(huì)改變。這種感覺(jué)就像是勒布朗-詹姆斯在上半場(chǎng)保持冷靜和不留情面地批評(píng)球隊(duì)間的區(qū)別，就像是一支年輕隊(duì)伍隨便打打就能贏球和拼搏全場(chǎng)卻功虧一簣的區(qū)別。有些時(shí)候，就是科懷-倫納德上不上場(chǎng)的區(qū)別。

CJ-麥科勒姆44分鐘的帶傷作戰(zhàn)(椎骨骨折)證明了這場(chǎng)比賽有多重要。對(duì)于籃網(wǎng)來(lái)說(shuō)，這也應(yīng)該是他們?cè)谶@賽季里最后一次與全力爭(zhēng)勝的隊(duì)伍角逐。(在和猛龍首輪系列賽的預(yù)測(cè)中，籃網(wǎng)完全不被看好。)籃網(wǎng)在他們最絕望的時(shí)候遇到了開(kāi)拓者，這群聯(lián)盟最可怕的得分手不斷地回應(yīng)著彼此的得分。投丟壓哨絕殺的卡里斯-勒韋爾將勝利送給了開(kāi)拓者，利拉德彎腰低頭扶著膝蓋，筋疲力盡的他幾乎沒(méi)有放松的感覺(jué)。

這場(chǎng)比賽的重要性之大就和利拉德在中場(chǎng)的那記急停三分一樣真實(shí)。更巧的是它們都是“人為制造”的產(chǎn)物。波特蘭承受著如此大的壓力僅僅是因?yàn)樾略黾拥募竞筚惛郊淤愔?，這個(gè)新賽制讓太陽(yáng)和馬刺這樣的隊(duì)伍也要全力爭(zhēng)取以往毫無(wú)價(jià)值的第九名。在這樣的賽制之下，NBA成功地將八號(hào)種子(季后賽中最不影響局勢(shì)的因素)的爭(zhēng)奪變成了重要的看點(diǎn)，

而就在不久之前，聯(lián)盟讓太陽(yáng)(復(fù)賽前以26勝39負(fù)的戰(zhàn)績(jī)排名十三位)和籃網(wǎng)(傷病和疫情甚至使得他們的替補(bǔ)都需要替補(bǔ))回歸復(fù)賽的想法還遭到了大家的嘲笑。在新賽制的幫助下，他們都在角逐排名的第一階段中找到了自己適應(yīng)的新角色。

很明顯這次季后賽的附加賽制應(yīng)該被永久保留。如果八九名之間的競(jìng)爭(zhēng)毫無(wú)看點(diǎn)，(參照復(fù)賽后的東部)那就一切照常。就像華盛頓奇才，因?yàn)楹偷诎嗣牟罹噙^(guò)大而不具有附加賽的資格。然而，我們現(xiàn)在已經(jīng)看到了附加賽對(duì)季后賽邊線的隊(duì)伍可能帶來(lái)的影響。在不干擾季后賽本身的前提下，任何能讓更多的隊(duì)伍在賽季后半段保持競(jìng)爭(zhēng)性的賽制，對(duì)聯(lián)盟本身都是一個(gè)利好。

但是賽制改革為什么要止步于此呢?這一周NBA附加賽的瘋狂告訴我們，即使是不顯眼的小變化也能帶來(lái)相當(dāng)大的好處。全明星賽新增加的Elam第四節(jié)重新點(diǎn)燃了人們對(duì)這場(chǎng)作秀熄滅已久的熱情。彩票賠率的小幅調(diào)整也已經(jīng)減少了一些聯(lián)盟最惡劣的故意輸球現(xiàn)象。沒(méi)有一場(chǎng)常規(guī)賽像開(kāi)拓者戰(zhàn)勝籃網(wǎng)這樣讓人感覺(jué)到比賽結(jié)果原來(lái)如此重要，但為什么不能有更多像這樣的比賽呢?為什么聯(lián)盟不能在賽制上用更多的改變讓比賽真正地重要起來(lái)?

關(guān)于舉行季中賽的想法從來(lái)沒(méi)有這么吸引人們的關(guān)注。周四的比賽作為一個(gè)小的試點(diǎn)，整個(gè)泡泡園區(qū)則是精細(xì)化管理的季中賽場(chǎng)地。到了周六，我們就可以看到下一輪的比賽——波特蘭這一次將作為八號(hào)種子，和排名跌到第九的灰熊繼續(xù)競(jìng)爭(zhēng)季后賽的席位。開(kāi)拓者只需要贏一場(chǎng)就可以晉級(jí)季后賽，而灰熊則需連續(xù)拿下兩場(chǎng)，勝者將會(huì)在第一輪中面對(duì)湖人。

如果聯(lián)盟想的話，NBA每年都可以舉行類似的比賽。每一年，聯(lián)盟和球員工會(huì)都可以利用聯(lián)賽的平臺(tái)去提高人們對(duì)社會(huì)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)——就像一些球員正在為黑人運(yùn)動(dòng)所做的，特別是為Breonna Taylor尋求正義。“拉塞爾杯”，就像比爾拉塞爾自己，可以帶來(lái)高水平的籃球比賽和對(duì)黑人運(yùn)動(dòng)的真正支持。

就現(xiàn)在而言，NBA需要優(yōu)先關(guān)注的應(yīng)該是園區(qū)中所有人的健康和安全。要在避免新冠爆發(fā)的同時(shí)去完成季后賽本就是一個(gè)具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。下賽季的安排仍未可知，對(duì)聯(lián)盟而言則是一個(gè)難得可以不受傳統(tǒng)限制而做出改變的機(jī)會(huì)。根據(jù)美國(guó)的疫情狀況，2021年的NBA賽季可能會(huì)在無(wú)疫情的區(qū)域被分成幾個(gè)部分舉行。將其中一個(gè)環(huán)節(jié)組織為單敗淘汰賽似乎是聯(lián)盟力所能及的，這當(dāng)然也符合聯(lián)盟本身的利益。NBA一直以快節(jié)奏比賽下球隊(duì)漸進(jìn)的對(duì)應(yīng)調(diào)整為主要特點(diǎn)。任何一輪季后賽的看點(diǎn)就是兩支球隊(duì)如何在幾周之內(nèi)，通過(guò)每一場(chǎng)比賽中謹(jǐn)慎的改變?nèi)ゴ驍?duì)手。在聯(lián)賽中將這個(gè)時(shí)間縮短成一場(chǎng)定勝負(fù)的淘汰賽，就可以為賽季后半段增添新的活力。

當(dāng)?shù)谝淮涡几郊淤惖馁愔茣r(shí)，聯(lián)盟中的一些人認(rèn)為這就是一個(gè)后門——或者用更懷疑論的角度去解釋，這是在試圖將蔡恩-威廉森和鵜鶘隊(duì)塞進(jìn)季后賽。但以?shī)W蘭多正在發(fā)生的事情和聯(lián)盟可能的未來(lái)而言，現(xiàn)實(shí)有趣得多了。