為何“久居蘭室而不聞其香”?科學(xué)界以往將其歸因于神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元“麻痹”造成的嗅覺適應(yīng)性。如今，這類現(xiàn)象有了新的解釋。

9月底，記者從浙江大學(xué)獲悉，該校腦科學(xué)與腦醫(yī)學(xué)學(xué)院康利軍教授團(tuán)隊(duì)和段樹民院士團(tuán)隊(duì)合作，首次發(fā)現(xiàn)外周神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞可以直接感受環(huán)境氣味刺激，并通過GABA神經(jīng)遞質(zhì)，實(shí)時(shí)抑制嗅覺神經(jīng)元的活性，從而引起嗅覺適應(yīng)性。這一研究開拓了人們對(duì)膠質(zhì)細(xì)胞功能的認(rèn)知。相關(guān)研究成果發(fā)表于國(guó)際刊物《神經(jīng)元》。

據(jù)介紹，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是神經(jīng)系統(tǒng)的重要組成部分，其功能異常會(huì)直接導(dǎo)致各種神經(jīng)性疾病。相對(duì)于神經(jīng)元，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞一般不形成典型的神經(jīng)突觸結(jié)構(gòu)，且細(xì)胞膜電興奮性比較低，曾長(zhǎng)期被學(xué)界認(rèn)為是有惰性的組織，二者像孿生兄弟般相伴而生。

科研人員用濃度低時(shí)芳香四溢、濃度過高時(shí)會(huì)發(fā)出臭味的脂溶性物質(zhì)異戊醇進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。當(dāng)他們通過高濃度的異戊醇對(duì)模式生物秀麗隱桿線蟲的頭部化感器進(jìn)行刺激時(shí)，發(fā)現(xiàn)其嗅覺神經(jīng)元和膠質(zhì)細(xì)胞的鈣離子都升高，而且都可以獨(dú)立感受到這個(gè)氣味。

“以前的理解是，遇到刺激是神經(jīng)元沖鋒在前，膠質(zhì)細(xì)胞不那么活躍。”康利軍介紹，但這次通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，膠質(zhì)細(xì)胞可以直接感受氣味，感受到外界刺激后，還會(huì)釋放出具有抑制性的GABA神經(jīng)遞質(zhì)，進(jìn)而控制神經(jīng)元使其對(duì)氣味的敏銳度降低。

“膠質(zhì)細(xì)胞的這個(gè)主動(dòng)作為，讓神經(jīng)元對(duì)重復(fù)性刺激變得反應(yīng)遲鈍，產(chǎn)生了環(huán)境適應(yīng)性。”康利軍說，這就好像是一個(gè)電子歸零器，已有的刺激信息由此被削弱。

康利軍表示，對(duì)膠質(zhì)細(xì)胞功能的新認(rèn)知，為未來通過膠質(zhì)細(xì)胞調(diào)控神經(jīng)元和神經(jīng)功能開拓了新思路。“例如，對(duì)于阿爾茲海默癥等產(chǎn)生的嗅覺退化和感覺功能障礙，就可以開拓新的藥物分子靶標(biāo)。”