蚤目(俗稱跳蚤)是一種令人討厭的生物，但是科學家對它卻非常感興趣，因為跳蚤與其它昆蟲目之間的親緣關系，一直是昆蟲系統(tǒng)學領域的未解之謎。12月25日，記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所與英國科研團隊合作，通過對開源組學數(shù)據(jù)的挖掘和深入系統(tǒng)發(fā)育基因組學分析，揭示跳蚤是一類特化的蝎蛉，相關研究成果發(fā)表于《古昆蟲學》。

跳蚤屬于節(jié)肢動物門、昆蟲綱，是一類體型側扁，外形高度特化，并嚴格以吸血為生的全變態(tài)昆蟲。跳蚤體型很小，通常體長1—3毫米。它是外寄生昆蟲，吸食哺乳動物(包括人類)和鳥類的血液。

中國科學院南京地質古生物研究所蔡晨陽、黃迪穎研究團隊和英國布里斯托大學古生物團隊合作，選取了現(xiàn)生吸吻類26個代表物種，包括長翅目所有亞目、蚤目和雙翅目，并根據(jù)此前千種昆蟲轉錄組進化團隊測得的轉錄組數(shù)據(jù)，調取了1478個直系同源單拷貝蛋白編碼核基因，這代表著目前已知最大的吸吻類分子數(shù)據(jù)矩陣。此外，研究人員還構建了包括29個物種的線粒體基因組與多個基因聯(lián)合的較小數(shù)據(jù)矩陣。所有研究結果表明，蚤目位于長翅目的內部，與現(xiàn)生的小蝎蛉科構成姊妹群的關系。

在形態(tài)特征方面，蚤目與現(xiàn)生小蝎蛉科具有潛在的共有衍征，如口器特征和精泵?，F(xiàn)生小蝎蛉口器較特化，具有由上唇形成的食物通道和針狀上顎等，與吸食植物流汁相適應，而中生代的阿紐蝎蛉恰好填補了小蝎蛉科向跳蚤過渡的演化缺失環(huán)節(jié)。研究證明了跳蚤是從吸食植物花蜜的長翅目祖先演化而來，最終成為如今吸食脊椎動物血液的寄生蟲。

系統(tǒng)發(fā)育基因組學的結果也為當今昆蟲系統(tǒng)分類提供了重要的參考依據(jù)。根據(jù)跳蚤位于長翅目內部的系統(tǒng)發(fā)育關系，研究人員正式提出蚤目應降級為蚤次目(infraorder)?，F(xiàn)生完全變態(tài)類昆蟲將從11個目減少為10個目，這項研究成果將對現(xiàn)生昆蟲系統(tǒng)分類體系具有深遠的影響。